記憶術簡史(A Brief History of Memory)
細說從頭
「記憶術」為人類最古老藝術，不僅輔助求生，且為日常生活所需。印刷術尚未發明前，人類以記憶術當成印刷版記錄，靠此蒐集資訊，人類得以瞭解到世界發生之事。古代參考資訊基本上較原始膚淺，一些事實或數據靠口耳相傳，祇能靠記憶留存——智慧與想像的結晶。
恆古以來，好的記憶力是成功的必備要件。著名的「荷馬史詩(Homer's Epic)」在未被記載之前均靠記憶口耳相傳。不論政治家、神學家、哲學家均運用腦海中的視覺化記憶提示，憑有效且具說服力的演講影響聽眾。接下來將會討論記憶術如何被發現與運用。
口傳
由小至大，我們聽到祖先流傳下來的眾多故事及怪談，長遠流傳有如螞蟻雄兵一代傳至下一代。每一次的流傳也許稍些改變，或藉由添油加醋強化故事的懸疑與張力，以吸引年輕聽眾的注意，然基本的劇情內涵仍保留如初。經由聆聽一連串地的故事，累積了祖先留傳的知識。我們有時審視著家裡的老照片，並不知曉當時的情境，也不清楚照片到底傳了幾手，這些實體記錄祇是視覺的「拼圖暗碼」。
如果將時間倒轉，回到遠古，沒有個人行事曆，沒日記也沒書寫工具。我們再訪祇有代代口耳相傳的老祖宗，如果人們不再口傳，歷代凝聚的知識將永遠因被遺忘而湮滅。因此，記憶術在古代佔有無與倫比的重要性，咸認沒有記憶，所有文化遺產將消失殆盡。在古「雅典」一些圖書館內雖保有零星的書籍記載，但擅長於記憶的智者則無人可取代。
「荷馬」史詩以口耳相傳所描述在「希臘」與「特洛伊戰爭(Trojan War)」的功勲事績，對此史詩的影像，我們都很模糊。無疑地，「荷馬」運用確定且行之已久的史詩型式，以即興的材料，甚至書寫為輔助，至少「伊利亞德(Iliad)」是如此。「伊利亞德」包含了16,000詩句，光朗誦起碼需要四、五夜晚，身為傑出的演講者須備特殊記憶力乃毋庸置疑。
雄偉的「荷馬史詩」未被書寫為文字前，已流暢地被口傳一段時間。反之，古印度的「吠陀經文(Vedas)」吟唱，那時咸信，如果吟唱「黎俱吠陀(Rigveda)」不正確會造成宇宙失衡，人類會有悲慘的後果。為了規避大災難，「吠陀僧侶」均小心翼翼地磨練記憶力，以防出錯。結果，非常特殊現象：「口吟經文」與「初始口語文」幾乎一致。
鄉間以說故事熬過漫漫長冬是最平常的生活方式。中古時期，「北歐神話」述說神、巨人、巨龍以及各種神奇鬼怪故事已難以溯源，惟確信因口傳才能流傳至今。故事主軸充滿了極端荒誕神奇情節，非常容易聯想記憶——與現代的最有效記憶法講求以「超現實」加深記憶可謂吻合。畢竟，任何神話之生動很難與「北歐仙境(Ragnarok)」神話相比擬，故事結尾最偉大的啟示，眾神與巨人們的大戰預告了世界末日。一旦聽過後，終生難忘。
